심장이 멈춘 환자가 자신의 사망 판정 순간을 기억하고 있었다면, 우리는 죽음을 어떻게 다시 정의해야 할까요. 현대 의학의 임사체험(NDE) 연구와 18세기 과학자 스베덴보리의 기록이 300년의 시차를 두고 놀랍도록 같은 방향을 가리키고 있습니다. 저도 처음 이 데이터를 접했을 때 반사적으로 "뇌가 만들어낸 환각이겠지"라고 넘기려 했는데, 숫자를 들여다볼수록 그렇게 단정하기가 어려워졌습니다. 심장이 멈춰도 의식은 살아 있다 — 임사체험 연구의 실제 숫자뇌과학 교과서를 펼치면 이런 설명이 나옵니다. 심장이 멈추면 혈류가 끊겨 뇌는 대략 4~6분 안에 비가역적 손상을 입는다고요. 그러니 그 시간 동안 '경험'이라는 게 가능할 리 없다고 오랫동안 여겨져 왔습니다. 저도 그 논리를 상식처럼 받아들이고 있었습니다...