"아마존이 지구의 허파래." 학교 다닐 때부터 귀에 못이 박히도록 들었던 말입니다. 그런데 기후 관련 자료를 찾아보다가 이 말이 상당 부분 과장됐다는 사실을 알게 됐을 때, 솔직히 당혹스러웠습니다. 아마존의 진짜 역할은 우리가 알던 것과 꽤 다릅니다. 그리고 그 차이를 이해하면, 지금 지구에 무슨 일이 벌어지고 있는지가 훨씬 선명하게 보입니다. 지구의 허파라는 말, 얼마나 사실일까"아마존이 없어지면 지구 산소가 부족해진다"는 말을 믿고 있었습니다. 제가 직접 관련 자료를 찾아보기 전까지는요. 아마존 열대 우림은 전 지구 산소 생산량의 약 20%를 담당합니다. 숫자만 보면 어마어마해 보입니다. 그런데 여기에 결정적인 함정이 있습니다.식물은 낮에 광합성으로 산소를 내뿜지만, 밤에는 호흡을 통해 산소를 다시 ..

전 세계 바다가 온통 뜨거워지는데, 딱 한 곳만 오히려 차가워지고 있다는 말을 처음 들었을 때 솔직히 잘못 들은 줄 알았습니다. 산업혁명 이후 지구 평균기온이 약 1.5도 오르는 동안, 캐나다 동쪽 라브라도해는 100년간 오히려 1도가 내려갔습니다. 왜 그곳만 그럴까 파고들다 보면, 지구 전체 기후 시스템이 얼마나 정교하게, 그리고 얼마나 위태롭게 연결돼 있는지가 보이기 시작합니다. 혼자 차가운 바다, 콜드블롭의 정체위성으로 전 세계 해수면 온도를 한눈에 보면 지도가 거의 빨갛습니다. 그런데 유독 캐나다 동쪽, 그린란드 남쪽 라브라도해 부근에만 파란 잉크 한 방울을 떨어뜨린 것처럼 동그랗고 차가운 영역이 나타납니다. 이걸 콜드블롭(Cold Blob)이라고 부릅니다. 여기서 콜드블롭이란 주변 해역보다 현저..